Izbornik hrvatske košarkaške reprezentacije Josip Sesar u petak je ostvario osmu pobjedu u isto toliko službenih utakmica na klupi Hrvatske, a trijumf protiv Ukrajine 85-70 donio je hrvatskim košarkašima priliku da se u nedjelju protiv Turske bore za plasman u olimpijske kvalifikacije koje su na rasporedu sljedeće ljeto.
- Smatram da smo odigrali dobru utakmicu i kontrolirali ritam cijelo vrijeme, uz mali pad u drugoj četvrtini. No, taj nas pad nije koštao i poluvrijeme smo završili u plusu. Znali smo kako ući u treću četvrtinu, znali smo da trebamo pritisnuti njihovog playmakera koji je, iako najmlađi, njihov najbolji igrač. Imali smo i određenih problema s njihovim visokim igračima, no to su Ivica i Dario jako dobro iskontrolirali, uz danas sjajnog Hezonju i Smitha. Svi su igrači dali svoj obol i mi smo zasluženo pobijedili - izjavio je Sesar.
U subotu je za hrvatske košarkaše slobodan dan u Istanbulu, a u nedjelju (19 sati) ih u uzavreloj atmosferi dvorane Sinan Erdem čeka okršaj s domaćom reprezentacijom koja je sa 105-84 svladala Švedsku u polufinalu.
- Tursku reprezentaciju vodi jedan od najboljih europskih trenera Ergin Ataman. Momčad je to puna talenta. Naravno, nedostaje im Cedi Osman, na poziciji playmakera nemaju Willbekina i Larkina, no ipak imaju zaista veliku širinu, visoke igrače i dobre šutere. Trebat će se stvarno dobro pripremiti, uz već dobro poznatu paklenu atmosferu koji njihovi navijači znaju napraviti - poručio je hrvatski izbornik.
Mario Hezonja je s 22 koša bio najbolji strijelac Hrvatske, a odmah do njega bio je Ivica Zubac s 20 poena, sedam skokova i dvije blokade.
- Danas smo pokazali da nismo slučajno dobili ove tri utakmice. Ukrajina je solidna ekipa, dosta su visoki i jaki, a mi smo se držali plana, dobro branili i zadržali ih na 70 poena. Smatram da smo dobro igrali u oba smjera, znali smo što radimo i tu smo gdje smo htjeli biti. Vjerujemo jedni u druge, znamo što možemo, ni u jednom trenutku nismo bili nervozni - izjavio je centar LA Clippersa koji će se u nedjelju pod košem "hrvati" sa suparnicima iz NBA lige, Alperenom Sengunom iz Houston Rocketsa i Omerom Yurtsevenom iz Miami Heata.
Goran Filipović je uz Hezonju, Zubca i Darija Šarića (18 koševa), bio četvrti igrač s dvoznamenkastim učinkom (10 poena) protiv Ukrajinaca. Takav napadački doprinos, a posebno obrambeni, bit će potreban i za pobjedu nad Turcima.
- Trudim se, imam svoju ulogu i gušt mi je igrati s tim momcima još otkako smo se okupili 5. srpnja. Imamo jedan sustav koji svi poštujemo. Iz dana u dan, pogotovo kroz ovaj turnir, napredujemo, no sve se to uvijek svede na jednu utakmicu. S nestrpljenjem očekujemo finale. Turska je domaćin, organizirali su ovaj turnir da se plasiraju dalje. Nezgodni su, imaju par igrača iz NBA i Eurolige. Vidjet ćemo, dat ćemo sve od sebe da što bolje pripremimo utakmicu i osvojimo turnir - zaključio je Filipović.