Od četvorice polufinalista lanjskog, premijernog izdanja ATP Challengera Split Open, do danas je najbolje rezultate ostvario pobjednik - Francisco Cerundolo.
Dvadesettrogodišnji Argentinac baš je u gradu pod Marjanom osvojio prvi Challenger u životu i nakon toga njegova je karijera uzletjela.
Do kraja prošle godine osvojio je još dva Challengera u Ekvadoru i Brazilu, a onda je početkom ožujka ove godine, usprkos pozitivnom nalazu na Covid-19 u siječnju, u rodnom Buenos Airesu došao do najvećeg uspjeha karijere.
Na tamošnjem ATP turniru dogurao je iz kvalifikacija sve do finala, porazivši na tom putu Pairea, Andujara i Ramos-Vinolasa. Prije splitskog turnira bio je 223. u svjetskom poretku, a sada je 115., tri mjesta slabiji od najboljeg renkinga.
Zanimljivo je u ovoj priči spomenuti i njegova tri godine mlađeg brata Juana Manuela koji je također kao kvalifikant i tek 335. tenisač svijeta iznenađujuće osvojio ATP turnir u Cordobi u svom debitantskom nastupu na Touru.
Bilo je to tjedan dana prije nego što je Francisco igrao finale Buenos Airesa.
Finale u Portugalu
I dok je Francisco Cerundolo u posljednjih pola godine uspio napraviti iskorak na ATP Touru, finalist Splita Pedro Sousa nije. Ispao je u kvalifikacijama Roland Garrosa, osvojio Challenger u Portugalu (osmi u karijeri) i igrao finale u rodnom Lisabonu, dok je u 2021. godini na omjeru pobjeda i poraza 3-5.
Wawrinka ga je izbacio u prvom kolu Australian Opena, na ATP razini prošao je tek po kolo u Melbourneu i Santiagu i to je sve.
Stigosmo tako i do dvojice polufinalista iz Splita, domaćih igrača Borne Goje i Duje Ajdukovića koji su itekako opravdali pozivnice od strane organizatora turnira. Nakon što je izgubio u polufinalu od Souse, Gojo (23) je do konca prethodne godine najbolji rezultat ostvario na Challengeru u Istanbulu gdje je ponovno zapeo u polufinalu protiv Martina Kližana.
Propuštene prilike
Ove je godine krenuo obećavajuće, ali je propustio dvije lijepe prilike za proboj na nova područja. Na ATP turniru Melbourne 2 izgubio je u prvom kolu od Australca Popyrina u “tie breaku” trećeg seta uz čak šest prokockanih meč-lopti, a onda je u posljednjem kolu kvalifikacija Australian Opena izgubio od Švicarca Laaksonena.
Posljednji je nastup imao još koncem veljače na Challengeru u Kazahstanu gdje ga je u drugom kolu opet zaustavio Laaksonen. Trenutno je Gojo 232. na listi, još uvijek čeka proboj u Top 200 i prvo Challenger finale. Možda jedno i drugo realizira u Splitu.
Tri godine mlađi Ajduković posebno nas je obradovao na terenima Firula jer je tada debitirao na Challenger razini. Trema se nije osjetila u sjajnim partijama protiv Kližana i Kovalika, pa čak ni u polufinalu u kojem je u tri seta ispao protiv Cerundola.
Time je u poretku ušao u Top 400 (sad je 310.), što je i dalje bilo nedovoljno za konstantno igranje na Challengerima, pa se jesenas vratio na ITF turnire, ali bez većih uspjeha. Dvaput je igrao drugo kolo u Njemačkoj i dvaput ispao odmah na startu u Grčkoj. A onda mu se otvorilo i to baš na Challengeru u Portugalu gdje je kao kvalifikant igrao polufinale.
Španjolac Carlos Taberner spriječio ga je na putu do prvog finala. U dosadašnjem dijelu nove godine Duje je najzapaženije odigrao na Challengeru u Antalyji (četvrtfinale), opet kao kvalifikant, a u ožujku je na dvama Challengerima u St. Peterburgu zajedno ostvario samo jednu pobjedu.
U Splitu će, vjerujemo, biti bolje.