Liječnica Lisa Arkin, sa američkog Sveučilištu Wisconsin-Madison, tijekom prvih mjeseci pandemije vidjela više natečenih, promijenjenih prstiju nego tijekom cijele svoje karijere. Inače je godišnje liječila samo nekoliko pacijenata s privremenim kožnim lezijama zvanim pernio, ili chilblains. No, u travnju 2020., kada su prvi put porasli slučajevi COVID-19, tridesetak pacijenata s prehladom, požalilo se i da su im nožni prsti postali ljubičasti. Žali su se na oticanje prstiju, bol i nelagodnu. I dermatolozi u drugim dijelovima svijeta gdje je broj slučajeva COVID-19 bio i porastu, također su prijavljivali slučajeve ljudi s crveno-ljubičastim lezijama, često na prstima.
Takozvana zimica obično je započela osjećajem pečenja na nožnim prstima nakon čega je uslijedila promjena boje, koja se često povlačila bez liječenja unutar nekoliko tjedana. U nekim neobičnim slučajevima, međutim, stanje je trajalo mjesecima, pa čak i do godinu dana ili više.
"U najblažem obliku, ljudi su se žalili da je poput blagog svrbeža", ispričala je za National Geographic, Esther Freeman dermatologinja i epidemiologinja s Harvarda.
U najtežim slučajevima, neki pacijenti su se žalili da je toliko bolno da ne mogu obući cipele nekoliko tjedana.
Liječnici su se tad počeli pitati jesu li zimice uzrokovane SARS-CoV-2 virusom.
U posljednje dvije godine znanstvenici su proučavali tisuće pandemijskih prehlada ili slučajeva 'COVID nožnih prstiju' diljem svijeta, ispitujući biopsije krvi i kože kako bi odgovorili na to pitanje. Evo što do sada znamo.
Što su COVID nožni prsti?
Nije neuobičajeno da virusne infekcije, uključujući ospice, vodene kozice i mononukleozu, uzrokuju osip mjehurića, male kvržice ili mrlje na različitim dijelovima tijela. Ovi simptomi nastaju jer imunološki sustav tijela reagira na virus ili na stanice kože oštećene virusom.
Slično, dermatolozi su sada identificirali niz kožnih stanja , uključujući prehladu, povezanih s COVID-19.
“Da ste pitali, recimo, 100 dermatologa prije pandemije koje osipe biste očekivali da ćete vidjeti s virusom, pernio chilblains nipošto ne bi dospio na taj popis – kazala je Feeman. Mnogi od zaraženih pacijenata – često djeca i mladi odrasli – nikada nisu razvili tipične simptome COVID-19 kao što su kašalj, groznica i bol u mišićima. Ako jesu, simptomi su im bili blagi. Lezije - koje se obično razvijaju nakon opetovanog izlaganja hladnoći i vlažnim uvjetima, a također mogu utjecati na prste, pete, uši i nos - obično se pojavljuju između jednog i četiri tjedna nakon pozitivnog testa na COVID-19. Zanimljivo je međutim da su mnogi pacijenti s 'COVID prstima' imali negativan PCR test i nisu imali antitijela protiv SARS-CoV-2.
Što uzrokuje COVID nožne prste?
U nekim studijama, istraživači su otkrili prisutnost virusnih čestica u biopsijama kože pacijenata s COVID-om na nožnom prstu. Studija objavljena u listopadu prošle godine u British Journal of Dermatology bila je među onima koji sugeriraju da bi agresivni imunološki odgovor na izloženost SARS-CoV-2 mogao biti odgovoran za COVID nožne prste. Studija je pokazala da su u usporedbi sa zdravim pojedincima, pacijenti s Covidom na nožnim prstima imali visoke razine imunoloških proteina zvanih autoantitijela u krvi koja su pogrešno oštetila njihova vlastita zdrava tkiva. Nosili su i visoke razine proteina zvanih interferon tipa I koji su prva linija obrane od virusnih infekcija.
“Način na koji sam to objasnila svojim pacijentima je da su prsti na nogama s COVID-om zapravo dobra reakcija. Vaše je tijelo time obavilo prilično dobar posao u borbi protiv virusa i zapravo je imalo prilično prikladan imunološki odgovor jer je bilo puno interferona u blizini. A nuspojava postojanja ovog interferona je da vam nožni prsti postaju ljubičasti – kazala je liječnica
Ova moćna proizvodnja interferona mogla bi pomoći pacijentima s COVID-om na nožnim prstima da oslobode infekciju SARS-CoV-2 prije nego što se formiraju antitijela specifična za COVID-19 što bi moglo objasniti zašto su mnogi takvi pacijenti negativni na testovima na antitijela. Također, proizvodnja određenih interferona tipa I veća je u djece i mladih odraslih osoba i opada s dobi, što bi moglo objasniti zašto su COVID nožni prsti češći u toj demografskoj skupini.
Također, poznato je da ljudi koji imaju interferonopatiju, što su genetske bolesti u kojoj postoji prevelika proizvodnja interferona, dobivaju slične lezije.
Prošle godine su neke osobe također razvile takve lezije nalik mrazu ubrzo nakon što su primile mRNA cjepivo protiv COVID-19. “Srećom, to nije baš uobičajeno”, kaže Freeman za National Geographic.