Klasična slika alkoholičara obično je kako je to netko tko uvijek previše pije i čiji se život zbog toga raspada. Ali to nije uvijek tako. Neki su ljudi, naizgled, sasvim u redu iako zloupotrebljavaju alkohol. Stručnjaci te ljude nazivaju funkcionalnim ili visoko funkcionalnim alkoholičarima. Funkcionalni alkoholičar neće se ponašati onako kako biste očekivali od njega, možda je odgovoran i produktivan na poslu, čak i na poziciji moći, piše Živim.
Funkcionira i u obitelji, s prijateljima i u društvu, a njegov poslovni i privatni uspjeh mogao bi navesti ljude da previde njegovo opijanje. Mogao bi i poricati. Mogao bi pomisliti: Imam sjajan posao, plaćam račune i imam puno prijatelja; stoga nisam alkoholičar. Također, mogao bi tražiti izgovore poput: Pijem samo skupo...