Rizik od ubojite infekcije alarmantan je! ‘Ovo istraživanje moglo bi ugroziti život na Zemlji, hitno ga zaustavimo!‘

Vodeći svjetski znanstvenici pozivaju na zaustavljanje daljnjeg istraživanja s ciljem stvaranja mikroba ‘zrcalnog života‘ zbog zabrinutosti da bi ti sintetički organizmi mogli predstavljati ‘opasnost po život na Zemlji bez presedana‘, piše Guardian, a prenosi Jutarnji list.

Međunarodna grupa dobitnika Nobelove nagrade i drugi stručnjaci upozoravaju da bi se zrcalne bakterije, stvorene od zrcalnih slika molekula pronađenih u prirodi, mogle udomaćiti u okolišu i zaobići imunološku obranu prirodnih organizama, čime bi se ljudi, životinje i biljke mogle naći u riziku od smrtonosne infekcije.

Iako bi vjerojatno bilo potrebno najmanje deset godina da se stvore održive zrcalne bakterije, nova procjena rizika navela je grupu od 40-ak znanstvenika da pozovu na prestanak eksperimenata i njihova financiranja.

Zrcalna bakterija

‘Prijetnja o kojoj govorimo je bez presedana‘, rekao je prof. Vaughn Cooper, evolucijski biolog sa Sveučilišta Pittsburgh. ‘Zrcalne bakterije bi vjerojatno izbjegle imunološki odgovor kod mnogih ljudi, životinja i biljaka, a svaki bi slučaj doveo do smrtonosne infekcije koja bi se brzo proširila.‘

U grupi stručnjaka su i dr. Craig Venter, američki znanstvenik koji je u 90-ima predvodio napore da se sekvencionira ljudski genom, dobitnik Nobelove nagrade prof. Greg Winter sa Sveučilišta Cambridge i profesor Jack Szostak sa Sveučilišta Chicago.

Mnoge molekule neophodne za život mogu postojati u dvije različite forme, a svaka je zapravo zrcalna slika ove druge. DNA svih živih organizama sastoji se od ‘desnih‘ nukleotida.

DNK

Renjith Krishnan.r/panthermedia/profimedia/Renjith Krishnan.r/panthermedia/profimedia

DNK svih živih organizama izgrađena je od nukleotida zakrenutih nadesno, dok su proteini, građevni blokovi stanica, napravljeni od aminokiselina zakrenutih nalijevo. Zašto priroda funkcionira na ovaj način nije jasno: život je umjesto toga mogao odabrati lijevu DNK i desne proteine.

Znanstvenici su već proizveli velike, funkcionalne zrcalne molekule kako bi ih pomnije proučavali. Neki su čak poduzeli male korake prema izgradnji zrcalnih mikroba, iako ljudi još nemaju dovoljno znanja za izgradnju cijelog organizma od zrcalnih molekula.

Rad je vođen fascinacijom i potencijalnim primjenama. Zrcalne molekule mogle bi se pretvoriti u terapije za kronične bolesti koje je teško liječiti, dok bi zrcalni mikrobi mogli pomoći da razni bioproizvodni pogoni budu otporniji na kontaminaciju.

Skupina znanstvenika je svoju bojazan otkrila u izvješću na 299 stranica i komentaru u časopisu Science. Iako su oduševljeni istraživanjem zrcalnih molekula, upozoravaju na značajne rizike i pozivaju na globalnu raspravu o toj temi.

Mikrobi izvan kontrole

Osim što bi mogli uzrokovati smrtonosne infekcije, istraživači smatraju da bi mikrobe bilo vrlo teško držati pod kontrolom, a postojeći antibiotici vjerojatno ne bi bili učinkoviti.

‘Ukoliko se ne pojave uvjerljivi dokazi da taj zrcalni život ne bi predstavljao izvanrednu opasnost, vjerujemo da se zrcalne bakterije i drugi zrcalni organizmi, čak ni oni s projektiranim mjerama biološke zaštite, ne bi trebali stvarati‘, pišu autori u Scienceu.

Bakterije u krvi

Aleksandar Stojanov/panthermedia/profimedia/Aleksandar Stojanov/panthermedia/profimedia

‘Stoga preporučujemo da se ne dopuste istraživanja s ciljem stvaranja zrcalnih bakterija i da financijeri jasno daju do znanja da neće podržati takav rad‘

Dr. Kate Adamala, biologinja sa Sveučilišta u Minnesoti i koautorica izvješća, radila je na zrcalnoj stanici, ali je promijenila pristup prošle godine nakon detaljnog proučavanja rizika.

‘Ne bismo trebali stvarati zrcalni život i o tome moramo razgovarati. To je ono što pokušavamo učiniti s ovim dokumentom, započeti globalni razgovor.‘

Profesor Paul Freemont s Imperial Collegea u Londonu, koji nije bio uključen u izvješće, nazvao ga je ‘izvrsnim primjerom odgovornog istraživanja i inovacija‘.

‘Dok autori jasno ističu potrebu za otvorenom i transparentnom raspravom o razvoju zrcalnih živih organizama, također postoji potreba da se identificiraju mogućnosti i pozitivne upotrebe zrcalne kemije u biološkim sustavima, iako u ograničenom i možda u budućnosti reguliranom načinu‘, rekao je Freemont - prenosi Jutarnji list.