Juliji Ivkinoj bi bilo draže da je njezin muž bio tesar, a ne vojnik.
No kako je pandemija prorijedila tržište rada, 18-godišnji Igor Ivkin vjerovao da je posao u vojsci najbolja opcija da osigura budućnost za njih dvoje.
Ubrzo nakon što se par iz zapadnog grada Pskova vjenčao, Igor se prijavio u vojsku u veljači 2021., tada još ne znajući da je Julija trudna.
Potpisao je ugovor na određeno vrijeme, a godinu dana kasnije je poginuo u teškim borbama kod Harkiva, u jeku ruske invazije na Ukrajinu.
Sedam mjeseci dijelilo ga je do 20. rođendana.
"Ljudi iz odjela za regrutaciju su me obavijestili o njegovoj smrti, došli su k meni sa smrtovnicom 25. ožujka. Sahranjen je 30. ožujka u rodnom selu Voroncovo", kazala je 24-godišnja Ivkina za Moscow Times, neovisni ruski portal koji se preselio u Amsterdam otkako je uveden zakon koji zabranjuje slobodno izvještavanje u Rusiji.
Igor Ivkin jedan je od najmanje 25 ruskih vojnih tinejdžera koji su poginuli u borbama u Ukrajini, navodi list pozivajući se na službena priopćenja i objave na društvenim mrežama.
Putinov naraštaj
Rusija je potvrdila da je od početka invazije u borbama u Ukrajini poginulo 1350 vojnika, no neovisni izvori tvrde da je taj broj, kao i broj poginulih tinejdžera vojnika, daleko veći.
Mladi vojnici ubijeni u Ukrajini pripadaju tzv. "Putinovoj generaciji", rođenih tijekom njegove 22-godišnje vladavine.
Mnogima od njih nedostaje vojno iskustvo te su na bojišnicama daleko ugroženiji, objašnjava vojni stručnjak Pavel Lužin.
"Kada imate 18 ili 19 godina ne bojite se toliko smrti kao kad ste stariji. A k tome s puno testosterona u krvi, radite gluposti", dodaje Lužin.
Točan broj tinejdžera u ruskoj vojsci tajan je podatak, no moguće je da ih se na tisuće trenutno bori u Ukrajini.
"Klinci! Mi smo klinci. Uzeli su nas s 18!", vikala je prošli mjesec u kameru tijekom napada na ukrajinski grad Sumi skupina ljutih vojnika koji su očito služili u ruskoj vojsci.
"Rusko ministarstvo obrane o nama nema pojma, niti zna što ovdje radimo. Direktno smo bačeni u ovo sra..e", vikali su mladi vojnici u kameru.
Mnogi od tih mladića su dospjeli u vojsku kroz redovitu regrutaciju. Služenje jednogodišnjeg vojnog roka obvezno je u Rusiji za sve muškarce između 18 i 27 godina.
No, mladići iz velikih gradova i oni koji pripadaju bogatijem, srednjem sloju društva, uspijevaju izbjeći regrutaciju upisom na fakultet ili mitom.
Većinu novaka stoga čine siromašniji mladići iz manjih gradova i sela diljem Rusije.
"Znao je reći da izbjegavanje vojske nije opcija", rekla je Ivkina za svog supruga.
Pranje mozga
Najmlađi poginuli ruski vojnici u Ukrajini su bili 18-godišnjaci, poput Ilije Kubika koji je nestao u borbama nekoliko mjeseci uoči 19. rođendana. Na bojište je stigao iz 3000 kilometara udaljenog sibirskog gradića Bratska.
David Arutunjan poginuo je s 18 godina u ukrajinskoj topničkoj vatri. U Ukrajinu je stigao iz ruske republike Burjatije, na granici s Mongolijom.
Motivi tih mladića da se pridruže vojsci su različiti, od ekonomskih do domoljubnih.
Ivkina tvrdi da je njezinog supruga vodio i osjećaj dužnosti.
Neki vojnici tinejdžeri su dobili i Red za hrabrost, uključujući i 18-godišnjeg Arutunjana. Postmrtno je odlikovan zbog spašavanja svog suborca, pri čemu je sam izgubio život.
"O ruskim vojnicima poginulim u ratu će se uvijek govoriti u tragičnom i herojskom tonu. Mnogi ljude ne žele vjerovati da im je dijete uzalud umrlo", objašnjava Allyson Edwards, britanska stručnjakinja za ruski militarizam i domoljubno obrazovanje.
Postoje također dokazi da se regrute prisiljava na potpisivanje ugovora, zbog čega je vojnim vlastima lakše rasporediti ih u ratne zone.
"Oni im pokušavaju isprati mozak govoreći im da ih vojska treba. Pitaju ih što će raditi u svom selu, što će raditi u životu. I ljudi onda potpišu ugovor", objašnjava Lužin.
Kaos i nedisciplina
Postoje svjedočanstva brojnih roditelja mladih vojnika da su uoči napada na Ukrajinu neki od njih bili prisiljeni potpisati ugovor.
Olga Larkina, direktorica Odbora majki vojnika, kazala je za internetsku informativnu stranicu Meduza da je roditeljima rečeno da su ih odveli vojni časnici.
"Njihovi su dokumenti imaju pečat i to je to. Sada su ugovorni vojnici", prepričava Larkina.
Prema Lužinu, novake se slalo i na bojišta u Čečeniji 90-ih i u Gruziji 2008.
Ruski dužnosnici su prošli mjesec priznali da su neki novaci prisutni u Ukrajini, ali tvrde da se to dogodilo omaškom da će odgovorni biti kažnjeni.
Prema nekim izvješćima, uz velike logističke poteškoće, u redovima ruskih vojnika vlada nizak moral i nevoljkost za borbu.
Julija Ivkina tvrdi da njezin suprug nije imao dovoljno hrane te da je prije pogibije svjedočio vojnoj nekompetentnosti.
"Bivao je sve frustriraniji zbog kaosa koji je vladao u vojci, potpunog gubitka nediscipline i činjenice da su cijelo vrijeme samo gubili vrijeme", rekla je Ivkina.
Nekoliko tjedana prije početka invazije Ivkin je iz Kurska, gdje je bio stacioniran, došao kući da vidi svoju novorođenu kćer.
Ali četvrti dan od predviđenog 10-dnevnog dopusta primio je poziv zapovjednika da se smjesta vrati u svoju jedinicu.
"Naša beba je bila stara tek dva tjedna. Vidio ju je, držao ju je u svom naručju. Sretna sam što je to mogao učiniti", rekla je Ivkina.