Josip Bender je imao debi na vratima Željezničara u prvenstvu. Blaž Slišković je odlučio sa 26-godišnjim Župljaninom na vratima dočekati Široki Brijeg u utakmicu 29. kola m:tel Premijer lige BiH. Prema izvješćima, nije pogriješio. Bender se istaknuo u 56. minuti, a pogotovo u 73. minuti kad je obranio udarac s pet metara.
Sarajevski 'plavi' su poveli u 75. minuti, imali tih 1:0 zahvaljujući uvelike Benderu, ali na kraju 3:1 za Široki Brijeg, koji je izjednačio u 77. minuti, drugi pogodak postigao u 83., a treći u prvoj minuti sudačke nadoknade.
Željezničar je tako nastavio svoj niz neuspjeha. Treći poraz za redom, dok je bez pobjede čak dvanaest kola, te je sa 40 bodova tek sedmi, a nakon prvog dijela sezone je bio drugi s devet bodova iza vodećeg Sarajeva, koji je i dalje na vrhu. Sarajevo ima 57 bodova, drugi je banjalučki Borac s 54, ali utakmicom manje, Velež je treći s 52 boda i utakmicom manje, Široki Brijeg je pobjedom na Grbavici ostao u igri za izboriti Europu (četvrti je, ima 51 bod), Zrinjski je peti sa 49 bodova i utakmico manje, a šesta je Tuzla City sa 46 bodova... Iza leđa Željezničara je s 9 bodova manje na osmo mjestu tuzlanska Sloboda...
Bender je ponikao u Nogometnom klubu Župa dubrovačka. Potom je preselio u Split. Nastupao za mlađe uzraste splitskog Hajduka, na kraju za drugu momčad. Kalio se u Primorcu iz Stobreča, zatim prešao u redove prvoligaša RNK Split, pa igrao za Zadar i Solin. U Željezničar je stigao početkom godine. Zadovoljio trenera Amara Osima, sina legendarnog Ivice Osima, te potpisao ugovor. Amar Osim je nakon lošeg početka drugog dijela napustio klupu Željezničara, došao je Slišković, koji je Benderu pružio priliku protiv Širokog Brijega. Župljanin je po ocjenama bio najbolji igrač sarajevskih 'Plavih', ali to nije pomoglo da se prekine negativan niz...